La Valeriana officinalis, detta anche comunemente Valeriana, è una comune pianta molto utilizzata in ambito fitoterapico poichè dalla sua estrazione si possono ottenere sostanze, come gli acidi valerenici, che si sono nel tempo attestati come ottimi rimedi calmanti in caso di ansia o insonnia.

Questa attività sembra essere dovuta ad un potenziamento da parte della valeriana della trasmissione sinaptica mediata dal GABA, il principale neurotrasmettitore inibitorio del nostro organismo. L’acido valerenico sembra, infatti, in grado di inibire la degradazione di questo neuromediatore, rendendo possibile, di conseguenza, un miglioramento della qualità del sonno e del rilassamento.

Tuttavia, questo risultato non è ottenibile con qualsiasi preparato a base di valeriana. Per presentare questo tipo di attività, l’estratto di Valeriana officinalis deve di fatto contenere almeno lo 0,7% di acido valerenico puro, in quanto i suoi derivati non producono effetti paragonabili.